由于在四分之一决赛中张秀云名列小组第二名，因此半决赛只被排在第2道。不出赛前所料，捷克名将克纳普科娃在出发后抢得领先，很快实力强劲的美国选手格雷特又冲到前面。此时张秀云不慌不忙，紧紧跟在两人身后，与格雷特只相差半个艇身的距离。进入后半程后，张秀云充分发挥出后劲十足的特点，尤其是最后500米冲刺她全力以赴，终于在距离终点线150米处超过了格雷特。此时格雷特的桨速早就达到每分钟34桨接近于极限，她再想加快速度反超却为时已晚，只能无奈放弃，守住第二名进入决赛。

张秀云的“拖刀计”一举成功，赛后她高兴地表示，“每个人都想在半决赛中拿到第一名，但今天对手们的水平都非常高。如果我在决赛中有超水平发挥，我想会有（夺金）机会。我的战术就是在前1500米紧咬住对手，然后在最后阶段发力冲刺，这是我长期比赛积累的经验。今天当我划过1500米时，就听到看台上大声呼喊着‘中国队加油’，我一下子就兴奋起来，划过主看台时，观众们群情激昂非常热情，我想我一定要为他们加把劲。是现场的观众让今天的比赛和以往截然不同。”

被张秀云反超失去头名的美国选手格雷特也有同样的感触。她说，“在划到1500米的时候我有点走神了，因为那时终点线已经在望，但我开始听到看台上人群的高呼，这让我有点意外。就在这时候，中国选手赶了上来，我当时一慌神，一心想要加速，但速度却提不起来。我越着急越是动作变形，桨把提得过高，使划桨动作失去了之前的连贯性。要知道在赛场上，你不可能对观众的呼喊无动于衷，你会不可避免地感受到他们的情绪，今天到终点时，看台上观众的喊声如雷贯耳，实在有些令人胆战心惊。”